Pestalozzi nasceu em Zurique, na Suíça, em 1746. Teve uma infância pobre e foi criado com toda dedicação pela mãe e por uma criada. Tornou-se afetuoso, emotivo, sensível e generoso por natureza. Suas características femininas eram mais fortes que as masculinas. Era pequeno e fraco, tímido e retraído, impressionável e lutador, ingênuo e atrapalhado. Na escola era motivo de gozação, foi apelidado de Henrich o “Esquisito da Terra dos tolos”. Pestalozzi desprezava riqueza, luxo e conforto material e não se preocupava com coisa alguma além dos prazeres da mente e do espírito e da busca incessante da justiça e da verdade. Pestalozzi decidiu ser Pastor na busca de tentar aliviar a pobreza e o sofrimento, porém ele fracassou em seu primeiro discurso. Pestalozzi passou um ano com um agricultor prático, para preparar-se como fazendeiro. Neste período, adquiriu terras com dinheiro emprestado e construiu um lar confortável e estabeleceu-se para cultivar legumes e vendê-los. Vida de Pestalozzi Batizou o lugar de Neuhof , e ali passou trinta anos, pois pensava que tinha que viver como mendigo para que aprendesse como fazer mendigos viverem como homens. Lá ele desposou uma mulher de grande capacidade e relativa fortuna. Em 1770 seu primeiro filho nasceu, e este fato evocou seus sonhos iniciais de fazer alguma coisa em prol da assistência aos pobres. Em 1775, a experiência em Neuhof fracassou e Pestalozzi perdeu tudo que conquistara, menos a casa. Então ele transformou a casa em um orfanato . E esse ideal tornou-se por toda vida o ídolo dos seus sentimentos. Após vários anos esse sonho se desfez e Pestalozzi ficou exausto e derrotado. Pestalozzi leu Emílio de Rosseau. O nascimento de seu filho reviveu com força esse seu interesse em educar . Decidiu educar seu filho de acordo com os princípios de Rosseau.